“A palmeira-juçara está oficialmente na lista de espécies ameaçadas de extinção por causa da exploração do palmito que ocorria no passado, mas o uso da fruta tem estimulado a preservação da palmeira e gerado renda para as famílias. Hoje, ela é um dos nossos principais produtos”, diz Vieira.

Os primeiros plantios ocorreram com o apoio da Rede Ecovida, que reúne 436 grupos de agricultores, 2,8 mil famílias e 20 organizações sociais do Rio Grande do Sul. Segundo o engenheiro agrônomo Laércio Meirelles, a sugestão aos agricultores para plantar juçara foi uma saída para diversificar a produção, até então concentrada em monocultura de banana.

A escolha da espécie aconteceu após relatos de que, desde o fim da década de 1990, uma agricultora paraense vinha usando os frutos da juçara de maneira similar à do aproveitamento do açaí.

“A gente começou a trabalhar com essas famílias para elas prestarem mais atenção nas plantas que estavam emergindo e começarem a manejá-las”, lembra Meirelles.

Nos primeiros anos, a palmeira cresce bem em locais sombreados. Já na idade adulta, ela ganha um porte delgado, que não projeta sombra nas demais espécies, o que fez a planta ganhar espaço em modelos agroecológicos.

Esse tem sido o principal formato de produção da juçara, contrastando com os monocultivos de açaí que têm surgido no Norte e em áreas de Cerrado de outras regiões.